Важнейшая составная часть сейсмологических исследований, основанная на визуальном изучении проявлений землетрясений на поверхности Земли, позволяющая оценить площади и конфигурации зон той или иной балльности (интенсивности), давать информацию о сейсмическом режиме, судить о параметрах очага и грунтовых условиях области поражения.